Leopold Weis, Muhammad Asad o "El león de Arabia" (1900-1992): Un hombre singular, una vida que merece ser contada y recordada.

Nacido el 2 de Julio de 1900 en la ciudad de Liuv (actual Ucrania, entonces Imperio Autrohúngaro)) en el seno de una familia judía, Leopold Weis  quien tomara  el nombre de Muhammed Asad, tras convertirse  al Islam sunita  a los 26 años,  trabajó como periodista, viajero, escritor, políglota (1)  traductor,  teórico político, diplomático y erudito tanto en El Tanaj y Talmud  (2) como en el Corán y Hadiz (3), priorizando siempre el entendimiento entre el Islam y Occidente, lo que le hizo ganarse el apodo de "El león de Arabia" y lo catapultó a ser considerado uno  de los musulmanes más influyentes en Europa del Siglo XX.

Su temperamento  indómito quedó en evidencia cuando a los 14 años se escapó de la casa paterna para enlistarse en el Ejército austriaco, bajo un nombre falso. El padre, con ayuda de la policía, lo encontró y lo llevó de regreso a Viena en donde residían.  Pero el gusto por las aventuras ya había  echado semilla en él y fue así que se lanzó a viajar, abandonando sus estudios en la Universidad de Viena.  Weiss vagó sin rumbo fijo un par de años por la Alemania de la década de los años 1920, trabajando brevemente para el director de cine expresionista Fritz Lang (4)  Después de vender un guión de película escrito conjuntamente, derrochó la ganancia inesperada en una fiesta salvaje en un restaurante caro de Berlín, según relata en su autobiografía. 

Mientras trabajaba como operador telefónico para una agencia de noticias estadounidense en Berlín, Weiss obtuvo una codiciada entrevista con la esposa del autor ruso Maxim Gorky, lo que tuvo como resultado  su primer artículo periodístico publicado, después de simplemente llamar a su habitación de hotel y "ponerse a la señora en el bolsillo". 

 En 1922 Weiss se trasladó al Mandato Británico de Palestina, permaneciendo en Jerusalén en la casa de su tío materno Dorian Feigenbaum (5) por invitación suya. Weiss trabaja aquí como Corresponsal en el extranjero de Frankfurter Zeitung. Es en esta época que conoce al prestigioso químico  Jaim Weizman (quien sería luego el Primer Presidente del Estado  de Israel)   y tiene largas charlas con él sobre la viabilidad de crear un Estado Judío en Territorios del Mandato Británico. 

 

Cada vez se acerca más al Islam. luego de su conversión en 1926, Weiss comentó (en su biografía (6)): "El Islam me parece una obra de arquitectura perfecta. Todas sus partes están concebidas armoniosamente para complementarse y apoyarse entre sí; nada es superfluo y nada falta; y el resultado es una estructura de equilibrio absoluto y compostura sólida".

 

Leopold Weiss cambia su nombre a Muhammad Asad (7), y emprende un largo viaje   por Arabia  durante 6 años (entre 1927 y 1932); monta  en camello por la península, indaga y aprende sobre la cultura árabe;  hace 5 peregrinaciones a la Meca;  escribe para el periódico Suizo Neue Zürcher Zeitung, etc. etc. 

 

Después de la repentina muerte de su primera mujer Elsa, Asad se quedó en La Meca donde, en un encuentro casual en la biblioteca de la Gran Mezquita, conoció al Príncipe Faysal ibn  AbdulAziz. que lo  presentó ante su padre, el  Rey Abdulaziz ibn Saud.  Esta reunión inicial  llevó a Asad a audiencias casi diarias con el Rey, quien rápidamente llegó a apreciar el conocimiento, la mente aguda y la profundidad espiritual de Asad.  El Rey permitió que Asad visitara la región de Najd (en Su real   compañía), algo que estaba prohibido a los extranjeros en ese momento.  

 

Asad jugó un papel importante en el desarticulamiento de  la Rebelión de Ijwán o Ajwán. Según Asad relata en su biografía,  él se convirtió en una especie de agente secreto. Ibn Saud lo envió en una misión secreta a Kuwait en 1929, para rastrear las fuentes de asistencia financiera y militar que se le brindaba a Faysal al-Dawish, un líder ijwán convertido en rebelde contra el gobierno de Ibn Saud. Asad, después de viajar día y noche por el desierto sin encender fuego, llegó a Kuwait para recopilar pruebas de primera mano. Concluyó que los británicos estaban proporcionando armas y dinero a al-Dawish para debilitar a Ibn Saud con el fin de asegurar una "ruta terrestre a la India", un ferrocarril de Haifa a Basora que finalmente conectara el mar Mediterráneo con el subcontinente indio.

 

Muhammad Asad (sentado a la derecha) y su tercera mujer Pola Hamida Asad (sentada a la izquierda) en la residencia de Chaudhry Niaz Ali Khan en Jauharabad, Pakistán. 1957 

 

Su Estancia  en India y Pakistán (1932- 1952)

Asad dejó Arabia y llegó a la India británica en 1932, donde conoció al principal poeta, filósofo y pensador musulmán del sur de Asia, Muhammad Iqbal. Iqbal había propuesto la idea de un estado musulmán independiente en la India, que más tarde se convirtió en Pakistán. Iqbal persuadió a Asad para que se quedara en la India británica y ayudara a los musulmanes de la India a establecer su estado musulmán independientemente. Iqbal presentó a Asad a Chaudhry Niaz Ali Jan, un filántropo y agricultor que, siguiendo el consejo de Muhammad Iqbal, estableció los Institutos Dar-ul-Islam Trust en Pathankot, India y Jauharabad, Pakistán.

 

Iqbal animó a Asad a traducir al inglés por primera vez en la historia el libro:  Sahih Al-Bujari  (una Colección de Hadiz del Profeta compilada por Al Bujari en el Siglo III).  Este respondió positivamente y comenzó a hacer los arreglos para su traducción. Con el fin de encontrar un lugar lo suficientemente sereno para estimular su cerebro intelectual y espiritual, llegó a Cachemira durante el verano de 1934 y se estableció allí creando su propia imprenta en Sniragar, capital de Jamu y Cachemira. 

 

Durante 17 años trabajo en la traducción y comentarios  del Corán al inglés, resultando en una de las tres mejores del mundo. (Su libro, The Message of the Quran, publicado 1980,  junto con las traducciones de Pickthall y Yusuf Ali, está considerado como una de las traducciones más influyentes de la era moderna). Asad siempre apoyó el uso  de la razón para comprender el Texto Sagrado (recordemos que tenía un gran entrenamiento desde pequeño en exégesis judía). En árabe se  denomina el principio del Ijtihad y dedicó el libro a "aquellos que piensan".

 

 

 

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, los padres de Asad fueron arrestados y, posteriormente, asesinados por los nazis. El propio Asad fue arrestado en Lahore en 1939, un día después del estallido de la guerra, por los británicos como enemigo extranjero. Esto fue a pesar de que Asad había rechazado la nacionalidad alemana después de la anexión de Austria en 1938 y había insistido en conservar su ciudadanía austriaca. Asad pasó los 5 años en prisión, mientras que su familia (compuesta por su segunda esposa, Munira, y su hijo, Talal) vivía bajo la protección de Chaudhry Niaz Ali Khan en la vasta finca de  4.0 km2 de este último. en Jamalpur, a 5 km al oeste de Pathankot. Asad finalmente fue liberado y se reunió con su familia en Jamalpur cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945.

 

 

                                                                    Lahore, Pakistan

 

Asad apoyó la idea de un estado musulmán separado en India. Después de la independencia de Pakistán el 14 de agosto de 1947, en reconocimiento por su apoyo a Pakistán, Asad recibió la primera ciudadanía plena de Pakistán y fue nombrado Director del Departamento de Reconstrucción Islámica por el Gobierno de Pakistán, donde hizo recomendaciones sobre la redacción de la primera Constitución de Pakistán. En 1949, Asad se unió al Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán como jefe de la División de Medio Oriente e hizo esfuerzos para fortalecer los lazos de Pakistán con los estados musulmanes del Medio Oriente. Entre muchos de sus cargos ocupados en el Gobierno de Pakistán, en 1952, Asad fue nombrado Ministro Plenipotenciario de Pakistán ante las Naciones Unidas en Nueva York, cargo al que renunció en 1952 para escribir su autobiografía, The Road to Mecca (Camino a la Meca, que cubre  1900-1932).

 

Asad escribió también otras obras como:  The principles of  State and Gobernment  in Islam, (Principios de Estado y Gobierno en el Islam) Publicado. 1961 por  California Press, USA y Cambridge UK.

 

 This Law of Ours and other essays, (Esta ley nuestra y otros ensayos) publicado en 1987 por Gibraltar Press. 

 

Hacia el final de su vida, Asad se mudó a España y vivió allí con su tercera esposa, Pola Hamida Asad, una ciudadana estadounidense de ascendencia católica polaca que también se había convertido al Islam, hasta su muerte el 20 de febrero de 1992 a la edad de 91 años. Fue enterrado en el cementerio musulmán de Granada,  Andalucía, España.

 

 

 

Notas: 

(1) A los 13 años, Weiss había adquirido una fluidez  en hebreo y arameo, además de sus idiomas nativos alemán y polaco. A mediados de los veinte, podía leer y escribir en inglés, francés, persa y árabe.

(2)   Weiss era descendiente de una larga línea de rabinos judíos; sin embargo, su padre, Akiva Weiss, rompió con la tradición y se convirtió en abogado. Leopoldo recibió una esmerada y profunda educación religiosa por eso conocía muy bien los libros sagrados judíos. Luego, también los musulmanes.

(3)  Durante 17 años de estudio e investigación concluyó su   prestigiosa  traducción  del Corán al idioma Inglés. 

(4) F. W. Murnau, según The Road to Mecca. 

(5) Feigenbaum fue psicoanalista, discípulo de Freud, y más tarde fundó el Psychoanalytic Quarterly.

(6) The road to Mecca (EL camino a la Meca),  autobiografía de Muhammad Asad. New York World-Telegram escribió: Tan impregnado de tradición árabe como Sir Richard Burton y casi tan aventurero como T.E. Lawrence, Muhammad Asad ofrece una combinación similar de acción atrevida y observación reflexiva. Además, supera a cualquiera de estos grandes predecesores como estilista de prosa e intérprete de la fe islámica.

(7)   Asad en árabe, quieren decir León. De su nombre Leonardo, tomó su nuevo apellido.

 

Se ha realizado una película documental sobre su vida , basada en su autobiografía:

Bióptico "A road to Mecca",  Austria, 2008,  dirigido por Georg Misch,  y guión  de Georg Misch y Miriam Ali de Unzaga 

 

Las imágenes son  de la red y las fuentes están enlazadas en el texto.

 

Este jueves, un relato: "Sombreros y bonetes", La exploración por Asia Central y los Hunza o Burusho a principos del Siglo XX

 

Convocatoria de Mónica desde su blog Neogéminis 

con el tema: "Sombreros y bonetes"

 La imagen es suya. 

(relatos de los otros participantes, en su casa)

Este  sombrero verde de explorador  es el que yo elijo

Mi nombre es John Clark, nací en EEUU en 1909, tengo 48 años  y viviré a lo sumo 10 más, lo intuyo. Mi cuerpo está cansado de tanto viaje, exploración y aventura pero -he de reconocer- que mi alma  se halla  satisfecha porque he logrado hasta ahora todos  mis objetivos laborales y me siento pleno.   En lo personal, nunca  sentí  la pasión por una mujer que me robara el corazón o deseé engendrar un hijo. Eso de formar una familia no era ni es, definitivamente, lo mío y tampoco me lo planteé, para ser honesto.  

Mi verdadera pasión es mi trabajo -soy geólogo especialista en desierto y huesos fósiles- y por él abandoné las comodidades de la vida citadina y la investigación universitaria  para ir a vivir como lo hicieron nuestros ancestros en los puntos más ignotos y recónditos del planeta. Mi intención era la de mostrar a los miembros de la comunidad asiática como podían optimizar el uso de sus recursos para obtener una mejor calidad de vida. Por ejemplo, montar talleres artesanales, distribuir y sembrar semillas, montar dispensarios médicos,  realizar monitoreos geológicos, en fin,  poner todo mi conocimiento al servicio de estas comunidades.

 Esta idea mía surgió en 1944 cuando fungí como ingeniero de reconocimiento en el destacamento del General Stillwell. Mi labor consistía en reconocer casi 14.500 km de senderos y rutas en las provincias chinas de Xingjiang  Uyghur (en azul) y Ganzu (en amarillo)  lindantes  con Mongolia.

 

  Las provincias  azul y  amarilla  que lindan con Mongolia
 

Por ese entonces la China comunista conducía la lamentable política de "sinologización" de la región,  destruyendo las pasturas de las tribus  nómadas de otras etnias  como la de los turcomanos Kazaks  para obligarlos a emigrar o quedarse y morir de  hambre y luego ser  reemplazados por la etnia Han  predominante en China.

 . 

Kazaks (1)

Por su lado, los rusos hacían de las suyas y no se quedaban en saga, usaron la revolución local Turki  de 1936, por ejemplo,  como excusa para ayudar a China matando 50.000 griegos ortodoxos y 30.000 lideres musulmanes. Pero cuando yo llegué allí, ya para quedarme 20 meses, ellos  (los rusos) hacía un mes que se habían retirado, dejando las infraestructuras intactas,  cosa que sirvió a mi investigación.

Para la primavera de 1948  la Fundación para la que trabajaba en EEUU había recolectado suficiente dinero para un año de viaje de exploración previa, si iba yo sólo. Claro que llegando a allá debía contratar a un guía e intérprete local.  Así que opté por llegar a Pakistán y de allí cruzar la Cordillera de Karakorum (que pertenece al Sistema de los  Himalayas)  por el paso Mintaka y entrar en China y luego llegar al fértil oasis de Kashgar en la Provincia de  Xingjiang  Uyghur, todo a caballo.

Encontréme tribus de gente con, básicamente,  buenos intelectos y cuerpos fuertes pero que carecían de recursos naturales.  Y esto me era útil desde el punto de vista de que cuanto más pobre la región, mayor sería el impacto medioambiental y humano de mi trabajo. Por lo que inspeccioné  poblaciones  por Pakistán, China y Afganistán. Y como no pudimos conseguir ni mi guía  e intérprete ni yo, permisos en China, pero por suerte  sí en Pakistán;  después  de pasar  ocho meses inspeccionando las montañas del Norte y visitar a los Yaguistanis,  Baltis, Kashimiros, Dardos, Quor, Berichos y Beltos; de todos ellos elegí a los Burusho o Hunza, que viven en el Valle Hunza,  y pasé conociéndolos dos meses durante los que  me parecieron de lejos, las personas más hermosas, sorprendentes, inteligentes, limpias y ansiosas de trabajar conmigo  para mejorar sus condiciones de vida.  

[El valle de Hunza  es un valle formado por el río Hunza, cercano a Gilgit situado  las montañas del Norte  en la Provincia de Gilgit-Baltistán de Pakistán, cuya  capital es Karimabad. Fue el centro del antiguo principado de Hunza, abolido en 1974. En la actualidad, a carretera del Karakórum que une Pakistán con China pasa por este valle]. 

 

El  territorio Hunza no es más grande que New Jersey, EEUU,  aprox. de unos 22.500 km2,   -y si no fuera porque carece prácticamente de rutas y sólo puede recorrerse a lomo de caballo, tal como yo lo hice, de Norte a  Sur y de Este a Oeste, por estrechos  y escabrosos  senderos- por su envidiable  ubicación hubiera sido  un punto de gran valor geoestratégico en esta época que me ha tocado vivir.

 

 

 

Gilgit, al Norte y cuenca hidrográfica
 

 

Mapa de Pakistán que incluye Gilgit Balistan (en rojo) 

Territorios de Cashemira bajo jurisdicción pakistaní

 Foto del Valle Hunza por Abdullah Zulficar 

mujeres Burusho o Hunza

Sobre este extraordinario pueblo y mi trabajo con él,  desde abril de 1950 en adelante y por casi dos años,  resta mucho por decir, algo que dejo para una próxima oportunidad.

NOTAS y FUENTES:

(1)  Actualmente  existen en Kazakistán alrededor  de 12.800.000 Kazakos; en China,  1.500.000; en Mongolia 110.000, etc.  etc.

(2)  The Great Game, el Gran Juego,  GB y Rusia. Fue un enfrentamiento político y diplomático que existió durante la mayor parte del siglo XIX y principios del XX entre el Imperio Británico y el Imperio Ruso, sobre Afganistán y territorios vecinos en Asia Central y del Sur. También tuvo consecuencias directas en Persia (Irán) y la India británica. Gran Bretaña temía que Rusia invadiera la India para aumentar el vasto imperio que Rusia estaba construyendo.  En 1557, Bujara y  Jiva enviaron embajadores a Iván IV en busca de permiso para comerciar en Rusia. Rusia tenía interés en establecer una ruta comercial de Moscú a la India. Desde entonces hasta mediados del siglo XIX, los embajadores rusos en la región dedicaron gran parte de su tiempo a intentar liberar a los rusos que habían sido tomados como esclavos por los kanatos. Rusia se expandiría más tarde a través de Siberia hasta el Lejano Oriente, donde llegó al puerto del Pacífico que se conocería como Vladivostok en 1859. Más sobre el Gran Juego en este blog, aquí. 

(3)  Este relato es una presentación libre de un fragmento del  libro "Hunza, The lost Kingdom of the Himalaya" escrito por John Clark (EEUU, 1909-1967) publicado en 1956.

Las maravillosas fotografías de Julia Margaret Cameron (nac. Pattle) GB 1815-1879

Julia Margaret Cameron (nacida en  Calcutta, British India, como Pattle

  el 11 de  Junio 1815 –  muerta en Kalutara, British Ceylon el 26 de Enero de  1879)

en un retrato hecho por su hijo Henry Herschel Hay Cameron. en  1870

Julia Margaret Cameron por  George Frederic Watts. 1850–1852, oleo en tela.

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Nacida en Calcuta  en 1815 de padre escocés, oficial de la Compañía Británica  de las  Indias Orientales, y madre francesa, estudió en Francia e Inglaterra entre 1818 y 1838.  En la India conoce al que será  su marido u jurista  20 años mayor que ella, dueño de plantaciones de té,  café y caucho en Ceilan (hoy Sri Lanka). Tuvieron 6 hijos y otros adoptados. En 1848  se mudaron a Inglaterra. En 1860 se mudan a la Isla Wight, al sur, teniendo al poeta y dramaturgo Alfred Tennyson y a su familia como vecinos. En 1863, su hija Julia y su yerno le regalaron una cámara de fotos (construida en madera con un objetivo de la marca Jamin), para paliar la soledad por la ausencia de su marido durante uno de sus viajes, Cameron tiene 48 años de edad y aquí comienza su carrera fotográfica. Y consideró a la fotografía como medio de expresión artística, no como mero instrumento para representar la realidad experimentando con efectos. 

Julia   llamó a esta fotografía  su "primer éxito"

 

Sir John Herschel, 1867.

 

El beso de la Paz

 

 

Charles Darwin

Henry Taylor

Alfred, Lord Tennyson. Carbon print, 1869

Alice Liddell, 1872

Julia Jackson

Alfred, Lord Tennyson, 1875

 

Suspense

 

Ellen Terry 1864 

 

May Prinsep

 

Espero, años 1860

Paul y Virginia

 

Amor en suspenso

 

El joven Astyanax

 

El joven Endymion

 

El ángel del Nacimiento

 

Sir Henry Taylor como  el Rey  David 1866 

Madre María 

El ángel en la tumba

Julia Margaret Cameron tomó la literatura como inspiración para sus fotografías ilustrativas, representando personajes de Shakespeare, poemas isabelinos, novelas, obras de teatro y el trabajo de sus contemporáneos: Alfred Tennyson, Henry Taylor, Christina Rossetti, Robert Browning y George Eliot

Maud "Ha caído una espléndida lágrima de la flor de la pasión en la puerta", 1875

"Pensó en esa mirada aguda Madre que le di ayer" /

 "Me llaman cruel, no me importa lo que digan", 1875

La reina Ester ante el rey Asuero (Jerjes I) 1865

 

"Así que ahora creo que mi tiempo está cerca, confío en que lo está, lo sé" / 

"La bendita música fue así, mi alma tendrá que irse", 1875

En 1874, Alfred Tennyson le pidió a  Julia M. Cameron que creara ilustraciones para una nueva edición de sus Idylls of the King, una popular serie de poemas sobre leyendas artúricas. Esta serie de imágenes, influenciada en parte por Watts, fue su último proyecto a gran escala  y se considera el pico de su trabajo ilustrativo.

Separación de Sir Lancelot y la Reina Ginebra 1874

Rey Arturo

Alice Liddell como  Alethea

Este jueves, un relato: "El viaje (de Yuri K.) a...tres ciudades y algo más" (Mi participación)

Yuri Knorosov con su gato siamés Aspid

El 19 de noviembre de 1922, en el pueblo de Pivdenne, cerca de la ciudad Járkiv   en la recién formada República Socialista de Ucrania, nació  Yuri Knorosov,  hijo  de padres rusos, intelectuales. El niño tenía grandes dotes musicales y un temperamento inquieto y curioso con deseos de absorber el mundo pero la escuela le aburría soberanamente y lo consideraban rarito.

En 1940, a los 17 años, el joven Yuri se trasladó a la ciudad de Moscú para  estudiar en la recién estrenada  Facultad de Etnología. del Departamento  de Historia de la Universidad Estatal de Moscú, especializándose en Egiptología y Sinología comparadas, focalizándose  en los sistemas de escritura. Como parte de su curricula participó en expediciones a las regiones de las actuales Usbekistán y Turkemistán, con especial interés en  estudiar cómo el avance soviético afectaba a las tribus nómadas de la región.

Y vino la Segunda Guerra Mundial en la que  luchó desde 1943 a 1945.  Cuando el Ejército Rojo del que él formaba parte,  entró por fin en  Berlín,  Yuri Knorosov salvó algunos libros de la  explosión de la actual Biblioteca Estatal, uno de los  cuales - el llamado Códice de Dresde-  despertó en él  un gran interés por descifrar la escritura maya.

 Vista parcial del Códice Dresde, hecho en corteza de higuera y plegable.

En 1947, Yuri Knorosov comienza sus estudios mayas y escribe una disertación sobre el alfabeto de (Diego de)  Landa, franciscano en Yucatán  entre 1572 y 1579,  quién quemó la mayoría de los códices mayas, quedando para nosotros sólo cuatro (el de Dresde, Madrid, París y el de Grolier en México). Tres años más tarde, Yuri K.  publicó una obra seminal para el desciframiento de la escritura maya. En este artículo presentaba su tesis de que tanto la escritura egipcia jeroglífica como la sumérica cuneiforme, contenían también un componente fonético  (además del logográfico y del ideográfico).   Por lo tanto, como no podía ser de otra manera, descifró la escritura maya,  a pesar de que el  considerado la máxima autoridad en la materia, Erik S. Thompson,  con un ego más grande que un globo aerostático, lleno de envidia,  hiciera  lo indecible  por obstaculizar su trabajo.

En 1956, el gobierno comunista, le permitió a su insigne etnólogo  epigrafista Yuri Knosorov, viajar a la ciudad de Copenague, en Dinamarca, a un Congreso de  académicos mayanistas, pero no fue sino hasta 1990, poco después  de la caída del muro de Berlín,  que se le permitió  viajar -como tanto había deseado-  a México y a Guatemala, cunas de la Civilización Maya. 

Yuri Knorosov falleció de pneumonía el 31 de marzo de 1999 a los 77 años,  en un hospital de la ciudad de San  Petersburgo, rodeado por familiares y amigos,  poco  antes de recibir un premio otorgado por la Universidad de Harward. Dejó muchos artículos y libros publicados.

Convocotaria  de Myriam,  o sea yo, desde mi blog o sea este. Una vida que merece ser recordada  y ejemplo del viaje como experiencia vital.


Las fuentes están enlazadas en el texto.