El Arzobispo Damaskinos Papandreou nació con el nombre de Dimitrios Papandreou en Dorvitsa, Grecia en 1890; se alistó en el ejército griego durante las guerras de los Balcanes, fue ordenado sacerdote de la iglesia ortodoxa griega en 1917 y nombrado arzobispo de Atenas en 1941.
Durante el Holocausto, el arzobispo Damaskinos junto con el jefe de la policía de Atenas Angelos Evert protegieron a miles de Judíos griegos.
Aunque se estima que el 87% de la población judía de la nación -60.000 a 70.000 Judíos griegos- perecieron durante el Holocausto, 10.000 sobrevivieron, en gran parte debido a la negativa del pueblo griego a cooperar con los planes alemanes para deportaciones.
Con la llegada de la ocupación de la Alemania Nazi, las deportaciones de judíos de ciudades como el puerto septentrional de Tesalónica procedieron a un ritmo rápido. Muchos Judíos que huyeron de la persecución en el norte, encontraron un refugio seguro en Atenas.
El 20 de septiembre de 1943, Dieter Wisliceny - un adjunto de Adolf Eichmann, el arquitecto de de la Solución Final nazi - llegó a Atenas. Wisliceny ordenó al Gran Rabino Elias Barzilai a comparecer ante él, para que le proporcionara cifras exactas y listado de la población judía en Atenas, para asi crear un consejo judío compuesto de Judíos que eran obligados a afiliarse al consejo a la vez que se los hacía "responsables" de mantener la ley y el orden en la comunidad judía y también se les podía utilizar como enlace entre las autoridades alemanas y la población judía.
Conmocionado por su encuentro con el comandante nazi, el Rabino contactó al Arzobispo ortodoxo Damaskinós a quien relató los tenores de la reunión. Como Damaskinós sabía lo que había ocurrido en el norte, le sugirió que toda la comunidad judía se refugiara en las montañas ya que en Atenas no podría ser protegida.
El Rabino Barzilai, para ganar tiempo, pidió a los alemanes tiempo adicional para componer las listas solicitadas, y luego, después de reunirse con otros líderes de la comunidad judía, destruyó los registros de la comunidad aconsejando a los judíos que huyeran. Unos días más tarde, el propio Rabino salió de la capital y se unió a la Resistencia.
La Iglesia de Grecia, bajo el liderazgo Damaskinos, condenó los planes de las deportaciones ordenadas por Hitler en su país y dio instrucciones a los sacerdotes para anunciar su posición en sus sermones.
Los judíos habían participado libremente con otros griegos en todos los ámbitos de la vida durante 2.300 años, coexistiendo en armonía con sus compatriotas ortodoxos, contribuyendo buen trabajo en numerosos campos. Judíos había vivido en Atenas desde la época de Alejandro Magno, a mediados del siglo IV, muchos habían buscado refugio en Grecia después de haber sido expulsados de España en 1492. Durante el Holocausto, la población judía griega fue casi completamente destruida.
Mientras se preparaban para iniciar las deportaciones e implementar la solución final (el asesinato en masa), los nazis compilaban informes de inteligencia sobre la población judía de Atenas. Eligieron importantes fiestas judías para sus actos monstruosos, por ejemplo, dar una orden en la víspera de Iom Kipur (El día del perdón), firmada por el comandante militar alemán en Atenas, Comandante de las SS y Policía, Jürgen Stroop (este fue el que aniquiló el Gueto de Varsovia en abril 1943, después de la revuelta judía, y que fue asignado a Grecia el 8 de Sept de1943, pero al mes. dada su crueldad y el rechazo de la policía local, con Evert a la cabeza, fue relevado del mando y asignado a otro destino).
La población judía en Atenas había aumentado desde el estallido de la guerra. Damaskinos, Evert y el Rabino, habían transformado la ciudad en un refugio seguro. Dado que muchos de los Judíos recién llegados no tenían lugar fijo de residencia, la inteligencia alemana sobre la población judía fue a menudo deficiente.
Por causa de la orden emitida por Stroop, los Judíos fueron obligados a comparecer en las oficinas de la comunidad dentro de los cinco días para declarar sus residencias y registrar sus nombres. A pesar de la amenaza de consecuencias nefastas por no presentarse, solamente 200 lo hicieron.
En un caso similar, las autoridades alemanas anunciaron que estaban planeando traer una harina especial a Atenas para la Pascua, por lo que la población judía podría preparar matzá - pan ácimo- siempre que no estuvieran dispuestos a revelarse y registrarse ante las autoridades. A pesar de que este falso acto de bondad tentó a algunos, otros se registraron porque temieron represalias nazis en sus vecinos cristianos, que los estaban protegiendo. (Falso acto de bondad: porque eran excusas para apresarlos).
Cuando los alemanes comenzaron a reunir a los Judíos, más de 600 sacerdotes ortodoxos griegos fueron detenidos y deportados a causa de sus acciones para ayudar a Judíos y muchos Judíos fueron salvados por la policía griega, el clero y la resistencia. Damaskinós y Evert enfrentaron amenazas reales de muerte por sus esfuerzos y seguramente habrían sido asesinados si los alemanes hubieran sabido el verdadero alcance de su labor.
Hubo varios medios de evacuación. Muchos dejaron en barco desde Oropo en el Ática, donde con frecuencia eran obligados a pagar enormes honorarios por un viaje de tres semanas a Turquía. Algunos hombres jóvenes sin familia escaparon a campos de partisanos en las montañas, certificados de bautismo falsos y nuevos documentos de identidad de la Iglesia ortodoxa griega también ayudaron a judíos a escapar. El Arzobispo Damaskinos supervisó la creación de varios miles de tales certificados, y el jefe de la policía de Atenas Evert proporcionó más de 27.000 papeles falsos de identificación.
El Arzobispo también ordenó a los monasterios y conventos en Atenas que facilitaran vivienda a los judíos perseguidos: como resultado de estas acciones, más de 250 niños judíos fueron escondidos por el clero ortodoxo.
Cuando todas las apelaciones oficiales para detener las deportaciones fallaron, el Arzobispo Damaskinós encabezó un llamamiento directo a los alemanes, en la forma de una carta compuesta por el famoso poeta griego Angelos Sikelianos y firmada por los ciudadanos griegos prominentes en un audaz intento de apelar a los corazones y las mentes de las autoridades de ocupación en defensa de los Judíos que estaban siendo perseguidos.
La carta incitó la ira del Comandante nazi Stroop, quien amenazó de muerte al Arzobispo con un pelotón de fusilamiento. La respuesta inmediata de Damaskinos fue:
"A los líderes religiosos griegos no se les dispara, sino que son colgados; solicito que se respete esta costumbre". El valor del líder religioso tomó por sorpresa y desarmó al Comandante y aquel salvó la vida.
La Declaración del Arzobispo y sus compañeros griegos es única; no existe un documento similar de protesta a los nazis durante la Segunda Guerra Mundial que haya salido a la luz en cualquier otro país europeo. He aquí a continuación fragmentos de la carta:
"La Iglesia ortodoxa griega y el mundo académico del pueblo griego, protestan contra la persecución ... El pueblo griego está ... muy triste al saber que las autoridades de ocupación alemanas ya han comenzado a poner en práctica un programa de deportación gradual de la comunidad judía griega ... y que los primeros grupos de deportados ya están en camino a Polonia ... De acuerdo con los términos del armisticio, todos los ciudadanos griegos, sin distinción de raza o religión, iban a ser tratados por igual por las autoridades de ocupación. Los Judíos griegos han demostrado ser valiosos contribuyentes al crecimiento económico del país [y] respetuosos de la ley los ciudadanos que entienden plenamente sus funciones como griegos. Ellos han hecho sacrificios por el país griego y han estado siempre en la primera línea de la lucha de la nación griega para defender sus derechos históricos inalienables ... En nuestra conciencia nacional, todos los hijos de la Madre Grecia son una unidad inseparable: son miembros iguales de la entidad nacional independientemente de la religión ... Nuestra santa religión no reconoce cualidades superiores o inferiores basadas en la raza o la religión, tal como lo indica: "No hay ni Judío ni griego" y por lo tanto condena cualquier intento de discriminar o crear diferencias raciales o religiosas. Nuestro destino común tanto en días de gloria y en los períodos de desgracia nacional han forjado lazos inseparables entre todos los ciudadanos griegos, sin excepción, independientemente de la raza ...Hoy estamos ... profundamente preocupados por el destino de 60.000 de nuestros conciudadanos que son Judíos ... hemos vivido juntos tanto en la esclavitud y la libertad, y hemos llegado a apreciar sus sentimientos, su actitud fraternal, su actividad económica y más importante, su patriotismo indefectible ... "
Durante la Segunda Guerra Mundial, Grecia perdió 580.000 seres humanos, que antes de la guerra tenía una población de 6,5 millones de hab., unos 100.000 griegos resultaron heridos en combate. Griegos ordinarios se pusieron en peligro mortal en protesta por las autoridades de ocupación. En el caso de la población judía de Atenas, la asimilación y un fuerte movimiento de resistencia, ayudaron al menos algunos griegos judíos a sobrevivir al ataque nazi. Cinco mil Judíos permanecieron en Atenas, ayudando a reconstruir la vida judía en Grecia de la posguerra. El gobierno griego ve la herencia judía como parte del patrimonio nacional del país y ha renovado el Museo Judío de Grecia, en Atenas, un sitio de honor entre muchos tesoros históricos de la nación. La sinagoga más antigua de Grecia es una ruina del siglo V a EC situado en antiguo mercado de Atenas, el ágora, al pie de la Acrópolis.
Después de la guerra, el arzobispo Damaskinos sirvió como regente de Grecia hasta que el rey Georgios II regresó del exilio. Cuando estalló la lucha entre los pro-realistas soldados griegos y partidarios comunistas en 1945, el arzobispo fue nombrado Primer Ministro que exhortó a la paz y el orden en el país ; renunció a su posición de liderazgo cuando el rey fue llamado formalmente en 1946.
El Arzobispo Damaskinós murió en Atenas el 20 de mayo de 1949.
Artículo escrito por: Margie Burns. Entre paréntesis aclaraciones mías y el resaltado en negrita es mio, al igual que la traducción.
Original en Inglés aquí
Bibliography:
- A Short History of the Jews of Greece – Athens During the Occupation
- Phylax: Greece and her Jews-December 10, 2005
- Balkanalysis.com Rapid Reactions: The Holocaust in Greece, 1941-1944 (Part 2) Athens-
- Resistance and Rescue
- Jewish Virtual Library – Archbishop Damaskinos and Greek Intellectuals Protest Persecution of Greek Jewry
- Jewish Virtual Library – The Jews in Greece – Introduction (1941-1944)
- Kaaami
- Winds of Change.NET Liberty, Discovery. Humanity. Victory.
Terra Nostra: Rabbi Barzilai-by Discarded Lies at April 15, 2005 - Archbishop Danaskinos – Wikipedia, the free encyclopedia
- The Churchill Center – ”The Truth is Great and Shall Prevail…” – Sept 25, 1994
- Civil War in Greece
- A Jewish History-Greece
- Jewish Heritage in Greece
- Archbishop Damaskenos-Bio
