La pintura sobre tabla o simplemente tabla es aquella obra que utiliza la madera como soporte pictórico, no haciéndose distinción en cuanto a la técnica utilizada (óleo o temple,
principalmente). La tabla puede presentarse sobre maderas enmarcadas,
consiguiendo una apariencia similar a una pintura sobre lienzo, o bien
sobre piezas que dan formas a distintos tipos de mobiliarios, los que
pueden ir desde cofres, sarcófagos o altares, hasta una diversidad de
objetos de uso cotidiano. La mayoría de los retratos de momias conservados fueron pintados sobre tablas o paneles, hechos de diferentes maderas duras importadas, como roble, tilo, sicomoro, cedro, ciprés, higuera y cítricos.
Los retratos de El Fayum o retratos de momias de El Fayum (la mayoría de los retratos de este tipo se han encontrado en esa región de Egipto, en particular es famosa la necrópolis de Hawara), cubren el rostro de muchas momias datadas de cuando Egipto era provincia romana, Siglos II a IV, realizados en encáustica o en tempera y reflejan un naturalismo sorprendente. Los realizados en encáustica son de mejor calidad que los en témpera.
La encáustica del griego enkaustikos ('grabar a fuego') es una técnica de pintura que se caracteriza por el uso de la cera como aglutinante de los pigmentos, la mezcla tiene efectos muy cubrientes y es densa y cremosa, la pintura se aplica con un pincel o con una espátula caliente. El acabado es un pulido que se hace con trapos de lino
sobre una capa de cera caliente previamente extendida (que en este caso
ya no actúa como aglutinante sino como protección). Esta operación se denomina encaustización y está muy bien descrita por Vitruvio, arquitecto e ingeniero romano (c:a 70 -15 aEC), así:
"Hay que tomar una capa de cera caliente sobre la pintura y a continuación hay que pulir con unos trapos de lino bien secos".
Los retratos cubrían los rostros de los cuerpos que fueron momificados para el entierro. Los ejemplos existentes indican que estaban montados en las bandas de tela que se usaban para envolver los cuerpos. Casi todos ahora se han separado de las momias. Por lo general, representan a una sola persona, mostrando la cabeza, o la cabeza y la parte superior del pecho, vistas de frente. En términos de tradición artística, las imágenes derivan claramente más de las tradiciones artísticas grecorromanas que de las egipcias.
He aquí algunos ejemplos de retratos de El Fayum:
"En
los primeros tres siglos de nuestra era, en un distrito fértil del
Egipto romano llamado Fayum, floreció una comunidad diversa de griegos,
egipcios, romanos, sirios, libios, nubios y judíos. Estas
personas, y muchos de sus contemporáneos en todo el valle del Nilo,
embalsamaban los cuerpos de sus muertos y luego colocaban sobre los
rostros retratos pintados sobre paneles de madera o lino. Estas pinturas, hoy conocidas como Fayum, o retratos de momias, fueron creadas para preservar la memoria de cada individuo.
Los retratos de Fayum son, con mucho, el conjunto de retratos más importante que ha sobrevivido a la antigüedad. En
este llamativo libro se reproducen unas 180 de las más finas de las más
de 1.000 imágenes existentes, de hombres, mujeres y niños, jóvenes y
viejos, sencillos y hermosos, todos los cuales parecen misteriosamente
vivos. Algunas
de estas caras se han vuelto familiares para los estudiosos y los
visitantes de los museos, pero en general han sido ignoradas por los
historiadores del arte y serán nuevas para la mayoría de los lectores".
Por Ephrosyne Doxiades, Thames and Hudson Ed,1995
Por Susan Walker and Morris Bierbrier, British Museum Press, 1997
