Ruta de la seda (4) Los ángaros, veloces mensajeros de Dario I, El grande, Rey de Reyes de Persia

  

Al vencer al Rey meda  Astiages, el Rey persa  Ciro II, el Grande, quien reinó por 559-535 aEC, extendió sus dominios por la meseta central de Irán y gran parte de Mesopotamia y fue el fundador del Imperio Aqueménida que alcanzó su máxima extensión con su  tercer Rey, Dario I el Grande. El Imperio Aqueménida  fue, como sabemos,  conquistado por Alejandro Magno en 330 a EC.  Durante Dario I el Imperio abarcó 5.5 millones de kilómetros cuadrados. Incorporando a varios pueblos de diferentes orígenes y creencias, se destaca por su modelo exitoso de administración centralizada y burocrática (a través de sátrapas bajo Dario, Rey de Reyes).  Para ello, se construyeron infraestructuras como sistemas de carreteras y un sistema postal (el que según Jenofonte, había sido iniciado por el Rey Ciro) el uso de un idioma oficial a través de sus territorios, y el desarrollo de servicios civiles y desde luego,  un gran ejército profesional. Los éxitos del imperio inspiraron sistemas similares en los imperios posteriores. 

Una de las instituciones más eficaces en la época del Rey Dario I, fue la del Angarium (en latín, del griego Ἀγγαρήιον angareion)  que era  la institución de los mensajeros reales montados en la antigua Persia. Los mensajeros, llamados ángaros (ἄγγαρος), se alternaban en estaciones que tenían una distancia  de un día de cabalgata a lo largo de la Carretera Real.  Los jinetes estaban exclusivamente al servicio del Gran Rey y la red permitió el transporte de mensajes de Susa a Sardis (2699 km) en tan sólo siete días. Para que nos hagamos una idea de la velocidad que ello significaba,  recorrer la misma distancia   en caravana  duraba noventa días. 

  
Heródoto, alrededor del 440 aEC, describió así  el sistema de mensajería persa que había sido perfeccionado por Darío I aproximadamente medio siglo antes: "Ahora no hay nada mortal que realice un viaje con más velocidad que estos mensajeros, tan hábilmente  inventado por los persas: pues dicen que de acuerdo con el número de días de los que consta todo el viaje, tantos caballos y hombres están a intervalos, cada hombre y cada caballo designado para un viaje de un día.  Ni  la nieve ni la lluvia ni el calor ni la oscuridad de la noche impide realizar a  cada uno la tarea que se le propone, con la máxima velocidad. El primero cabalga y entrega el mensaje con lo cual se carga al segundo, y el segundo al tercero, y después de eso se pasa de uno a otro, como en la carrera  las antorchas entre los helenos, que realizan para Hefesto. De sus caballos los persas llaman Angarium ". 

Una frase que describe a los   ángaros,  traducida como "Ni nieve, ni lluvia, ni calor, ni tinieblas de noche detienen a estos mensajeros de la rápida finalización de sus rondas designadas", está inscrita en el edificio de correos de James A. Farley en la Ciudad estadounidense de Nueva York. 

La carretera real 

 El curso del camino ha sido reconstruido a partir de los escritos  de Herodoto, la  investigación arqueológica y otros registros históricos. Comenzando  en Asia Menor (en la costa del mar Egeo de Lidia, a unos 96 km al Este de Esmirna en la actual Turquía),  se dirigía hacia el Este a través de lo que ahora es la sección media del Norte de Turquía (cruzando  el rio Halys según Herodoto), luego pasaba a través las Puertas  Cilicias  en los Montes Tauro a la antigua capital asiria Nínive (actual Mosul, Iraq),  para dirigirse  hacia el sur, a Babilonia (cerca de lo que hoy es Bagdad, Iraq). 

Desde cerca de Babilonia, se cree que se ha dividido en dos rutas, una que viaja hacia el Noreste y luego hacia el Este a través de Ecbatana (en el Irán actual) y a lo largo de la Ruta de la Seda, y la otra hacia el Este a través de la futura capital persa Susa (en la actualidad Irán) y luego al Sureste a Persépolis. Por supuesto, tales  rutas para viajeros y comerciantes a menudo demorarían meses. Durante el reinado de Darío I,  el Grande,  se construyeron numerosos puestos avanzados reales (Caravanserai, de los que hablé aquí).  

Con el sistema de postas y relevos de caballos frescos, los ángaros,  veloces  mensajeros de Darío,  fueron el mejor y más eficaz medio de Comunicación del Rey de Reyes,  para mantenerse informado en tiempo record -una semana- de cuanto  ocurría en su vasto Imperio.  Tan importante fue  este Sistema de Correos  que posteriormente, los romanos lo copiaron y adaptaron a sus necesidades (Ver el Cursus publicus) y fue el origen de nuestro  Sistema Postal moderno occidental.

Fuentes enlazadas en el texto
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Imágenes de la Red.