Una joya en el desierto: Monasterio de Santa Catalina, y un viaje en el tiempo de hace poco más de 40 años.

 Este monasterio  al pie del Monte Sinai, en donde, de acuerdo con  la Biblia, Moises recibió las Tablas de ley y la zarza ardiente le habló,  fue fundado por orden del Emperador Justiniano (482-565) al lado de una iglesita que ya había hecho construir Santa Helena -madre del Emperador Constantino- unos doscientos años antes. Los monjes   greco-ordodoxos que  lo fundaron lo  bautizaron  (en griego)  algo así como "Monasterio sagrado de la montaña que Dios ha pisado", fue proclamado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2002 y desde el 800, es conocido como Monasterio de Santa Catalina -porque supuestamente allí se encontraron en esa época  los despojos mortales de la Santa (1)- y ha sobrevivido a los embates del tiempo y de la historia, en especial el saqueo de la cuarta cruzada, pero los monjes supieron, en general,  negociar protección tanto con musulmanes y judíos y tienen actualmente también muy buenas relaciones los beduinos de la zona  con los monjes del Monasterio.

 

Complejo del Monasterio

   Santa Catalina de Alejandría

                                      Virgen y niño,  S. XIII                         Virgen y niño, con ángeles, S Jorge  y S.  Teodoro, S. VI

                                                                   Cristo  Pantocrátor (Cristo Tododeroso), Siglo VI
                                                                   Es el Pantocrátor más antiguo que conocemos.

                                                                                 San Pedro, S. VI

                                                                                 Transfiguración, S. XII

                                                                               San Miguel Arcángel, S. XIII

                                                                      Escalera de la Ascensión, S. XII  ( via ascética para ascender al paraíso  de 30 escalones, según el tratado "Escalera al Paraíso" del abad  del Monasterio de Santa Catalina y Santo,  Juan Climacus, S. VI o VII)

Este monasterio tiene una colección de 2000 íconos de los más antiguos del mundo. Y una librería con una colección de códices y manuscritos de 3300 items. Los manuscritos  conforman  la colección de la biblioteca monástica cristiana más antigua y más importante. De sus 3.300 manuscritos, dos tercios están escritos en  en griego, el resto  en distintos idiomas como  árabe, siríaco (arameo clásico),  eslavo, hebreo, etíope, armenio, latino,  persa, etc., etc. La mayoría de los manuscritos son textos cristianos para su uso en los servicios, o para inspirar y guiar a los monjes en su dedicación, pero otros son de carácter educativo, tales como textos clásicos griegos, léxicos, textos médicos y relatos de viajes.

El más famoso manuscrito es del siglo IV Codex Sinaiticus, de los cuales el monasterio conserva doce páginas y algunas veinticuatro fragmentos, el resto se encuentra en la Bilioteca Británica. Le sigue en importancia el Syriacus Codex, (un palimpsesto)  de base un manuscrito de finales del siglo IV de 358 páginas, que contiene una traducción de los cuatro evangelios canónicos del Nuevo Testamento al siríaco, el cual ha sido sobre-escrito por  biografías de santas y mártires,  fechado en el 778 de la Era Común. 

Yo tuve el privilegio de visitar este Monasterio en  mi primer viaje al desierto, en este caso, el desierto del Sinai (2), hace poco más de cuarenta años en donde llegué partiendo de Tel Aviv hasta Sharm-al-Sheij.  Los monjes, recuerdo, fueron muy amables con nosotros, pero guardaban voto de silencio. Pudimos recorrerlo todo. ¡Hace cuarenta años! tantos como los cuarenta años que Moisés anduvo pastoreando por ahí. Cuarenta y un años, para ser exactos, y me a parece que fue ayer... tan grabado en mi está su recuerdo.

En el 2002  hubo grandes celebraciones por 1.700 años de ascetismo ininterrumpido en el lugar. El Museo Metropolitano de N.Y. ha encarado un trabajo de refracción de 4 años  del Edificio de la Tesorería del Monasterio en el que se conservan los iconos y los manuscritos, incluyendo la restauración de hasta entonces, 150 íconos.

Según  el periodista Athanasiades (que en la ocasión estuvo presente), la Dra Helen Evans, curadora de arte Bizantino y Medieval del Metropolitan Museum of NY y miembro del equipo que trabajó en la refacción y restauración, arroja luz sobre un aspecto que no se tiene muy en cuenta  en el debate actual sobre las Civilizaciones -algo que me encantó y con lo cual estoy muy de acuerdo- y es que, las culturas no son criaturas monolíticas e inflexibles, sino que están sutilmente enlazadas y reaccionan entre si.  Esto lo dice ella a cuenta de que los iconos  guardados en este Monasterio han influenciado el arte italiano de los Siglos  XIII y XVI y así unas a otras.

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Notas:

(1)  Existe en su acervo un cráneo de mujer del que -inexplicablemente-  le crece un penacho, algo así como una especie de plumero y es venerado como perteneciente a Santa Calalina de Alejandría.

(2)  La Península del Sinaí desde la GRR de los 6 Días de 1967 estaba bajo jurisdicción israelí y fue devuelta a Egipto  con la firma de:  El tratado de Paz entre ambas naciones en 1979.
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Las Imagenes tomadas de Wikipedia o de la Pág misma del Monasterio.

Para vistarlo ver aquí.  Hay tres puntos de Entrada: Desde El Cairo; desde Sharm-al Sheij; y desde Tabah.  Está situado a 430 Km SE de El  Cairo (6-8 hs de viaje por ruta) y a 250 km al N de Sharm-al- Sheij.


Fuentes:

Página del Monasterio

Código Sinaitico

Código Siriaco

Un art. del periodista, analista político y fotógrafo Iason Athanasiades, quien entrevistó a la curadora del Museo Metropolitano de NY. USA, en 2002, Helen  Evans, de donde extraje la cita de ella.

Wikipedia (pgs. enlazadas en el texto)