Foto (c) Cortesía de The Hamilton Spectator
Elizabeth
Catherine Bagshaw, nació en octubre de 1881 en una granja del condado de Victoria,
Ontario, la menor de cuatro hermanas y de temperamento aventurero. Desde la tierna edad de 10 años, acompañaba a su padre a las reuniones políticas a las que este asistía.
Elizabeth decidió desde los 16 años que quería ser médico, su padre la apoyaba pero el pobre hombre murió al caer de una escalera, sin saber que su hija había logrado su sueño.
En septiembre de 1901, Elizabeth se matriculó en la Universidad, en la Facultad médica de Toronto, Ontario, para las mujeres (Women's Medical College) que había abierto en 1883. Como el College no podía otorgar grados, se inscribió también como "estudiante ocasional" en la Facultad de Medicina de Universidad de Toronto (de mayormente hombres, claro), lo que le
permitió obtener su título en esa universidad.
Algunas clases eran mixtas; pero para la instrucción en Obstetricia y Anatomía, las mujeres fueron segregadas. Los veranos Elizabeth los pasaba ayudando en la granja familiar. Después
de la muerte de su padre, trató brevemente de manejar la granja durante
el verano de 1904, encontrando más machismo por parte de los hombres contratados
que se resistían a recibir órdenes de una mujer, ni siquiera de ella que ya tenía tres años de
escuela de medicina en los que más de una vez se había enfrentado a actitudes hostiles. Elizabeth
finalmente los despidió a todos, vendió la granja, el ganado, el cereal y todo la maquinaria agropecuaria y trasladó su familia a Toronto, donde completó su cuarto año
de medicina.
Elizabeth Bagshaw se graduó en 1905 pero no pudo establecer su propia práctica médica
hasta que pasó el examen requerido y recibió su licencia para practicar
en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario. En ese momento, había muy pocas pasantías en los hospitales en Canadá que estuvieran abiertas a las mujeres por lo que, para quedar cerca de su familia que la necesitaba, hizo sus prácticas como asistente de la la Dra. Emma Leila Skinner, más que nada en Obstetricia.
La obstetricia fue el foco principal de su trabajo temprano y el pilar de su práctica en los años venideros. Se
unió a la Sociedad Médica de Hamilton y obtuvo trabajo tanto en el Hospital General de Hamilton como en el Hospital St. Joseph. También trabajó en el Departamento de Dermatología (enfermedades venéreas, pero también eccemas y alergias).
En la década de los años 20 -los alegres, muy alegres- fue muy productiva: por tres años consecutivos firmó más certificados de nacimiento que
cualquier otro médico de Hamilton y la mayoría de ellos fueron partos en
el hogar.
Desde
1932 hasta 1966, la Dra . Bagshaw pasó las tardes de los viernes como
director médico de la primera e ilegal clínica de control de natalidad
de Canadá. La clínica se hizo legal en 1969 y desde entonces ha sido apoyada por
subvenciones gubernamentales. Por causa de la Gran Depresión, el hambre y la falta de trabajo la Dra. consideró absolutamente necesario que hubiera un control de la natalidad, por lo que se arriesgó a proveer información y preservativos, diafragmas etc. a los pacientes que lo solicitaban (la voz se había corrido de boca en boca y tiro porque me toca)
Eliizabeth nunca se casó, dos de sus parejas sentimentales habían fallecido años ha. En 1926, a la edad de 45 años, adoptó un hijo a través de canales no tradicionales. En
lugar de pasar por el Departamento de Ayuda al infante, Children's Aid, creyendo que como mujer soltera se
le hubiera negado la adopción, por lo que se puso en contacto con su abogado para trabajar en
los papeles de adopción. El bebé de siete meses, John, hizo muy feliz a Elizabeth. Y el nene creció y creció saludable, fuerte y bien amado y estudió lo que había virtualmente mamado: Medicina; desde 1954 los dos practicaron en consultorios separados dentro del mismo edificio.
El
11 de abril de 1973, la Dra. Elizabeth Bagshaw fue investida como
Miembro de la Orden de Canadá por los más de 30 años que había dedicado a
la práctica de la medicina en la Ciudad de Hamilton. (También recibió muchos otros honores: como la de ser Miembro vitalicio, Ontario Medical Association, 1954; Miembro Senior, Canadian Medical Association, 1969; El Citi de Hamilton, etc).
