Ruta de la seda (8) De cómo las frutas se extendieron a lo largo de la ruta de la seda en la Edad Media

Hombre recogiendo uvas - Biblioteca Británica MS Burney 272 f. 26

Los estudios de restos de plantas antiguas conservadas de un sitio arqueológico medieval en las montañas de Pamir de Uzbekistán han demostrado que las frutas, como manzanas, melocotones, albaricoques y melones, se cultivaron en las estribaciones de Asia interior. El estudio arqueobotánico, realizado por Robert Spengler del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, es uno de los primeros análisis sistemáticos de cultivos agrícolas medievales en el corazón de la antigua Ruta de la Seda. Spengler identificó un rico conjunto de cultivos de frutas y nueces, lo que demuestra que muchos de los cultivos con los que todos estamos familiarizados hoy se cultivaron a lo largo de las antiguas rutas comerciales.

La Ruta de la Seda fue el vector más grande de difusión cultural en el mundo antiguo: las rutas de intercambio y dispersión a través de Eurasia conectaban Asia Central con el resto del mundo. Estas rutas de intercambio funcionaban más como los radios de una rueda de carro que como una carretera de larga distancia, colocando a Asia Central en el corazón del mundo antiguo. Sin embargo, la mayoría de las discusiones históricas sobre la antigua Ruta de la Seda se centran en la presencia de productos de Asia Oriental en el Mediterráneo o viceversa.

El presente estudio, publicado en PLOS ONE, analiza los sitios arqueológicos en el centro de las rutas de intercambio transeurasiático durante el período medieval, cuando el intercambio cultural estaba en su punto más alto. Además, la investigación se ha centrado en un puñado selecto de productos que se movían a lo largo de estas rutas comerciales, en particular seda, metal, vidrio y productos de pastoreo. Sin embargo, las fuentes históricas y ahora los datos arqueológicos demuestran que los productos agrícolas también eran un bien importante. En particular, los productos de mayor valor, como frutas y nueces, se extendieron a lo largo de estas rutas de intercambio y probablemente contribuyeron a su popularidad en las cocinas de Europa, Asia y el norte de África en la actualidad. En última instancia, este estudio ayuda a demostrar cómo la Ruta de la Seda dio forma a los alimentos que todos comemos hoy.

Nuestras frutas y nueces cotidianas tienen sus raíces en la Ruta de la Seda

Spengler analizó semillas antiguas conservadas y partes de plantas recuperadas de un sitio arqueológico medieval en las estribaciones de las montañas de Pamir en el este de Uzbekistán. El sitio, Tashbulak, está siendo excavado actualmente por un proyecto colaborativo internacional uzbeko / estadounidense codirigido por Michael Frachetti, de la Universidad de Washington en St. Louis, y Farhod Maksudov, del Instituto de Investigaciones Arqueológicas de la Academia de Ciencias en Tashkent, Uzbekistán. . Los restos vegetales recuperados de este sitio representan uno de los primeros estudios sistemáticos de los cultivos que la gente cultivaba a lo largo de la Ruta de la Seda. En el artículo, los datos arqueobotánicos se contrastan con la evidencia histórica y arqueológica con el fin de discutir el momento y las rutas de propagación de las plantas cultivadas. Estos restos de plantas datan de hace aproximadamente un milenio e incluyen semillas de manzana, uva y melón, huesos de melocotón y albaricoque, y cáscaras de nueces y pistachos.

Este estudio ayuda a demostrar que hubo una economía rica y diversa en Asia Central durante este período, incluida una amplia gama de cereales, legumbres, frutas y frutos secos cultivados. El sitio de Tashbulak está ubicado a 2100 metros sobre el nivel del mar, por encima de las elevaciones máximas en las que se pueden cultivar muchos de estos árboles frutales, lo que sugiere que los restos de fruta recuperados en el sitio fueron transportados desde elevaciones más bajas. Las fuentes históricas dan fe de la importancia de las frutas y nueces (frescas y secas) como fuente de comercio en los bazares de los mercados de Asia interior. Estas rutas comerciales facilitaron la propagación de muchos de nuestros cultivos más familiares en el mundo antiguo.

Por ejemplo, la evidencia arqueológica clara más temprana de melocotones y albaricoques proviene del este de China, pero estaban presentes en el Mediterráneo durante el período clásico. Del mismo modo, las uvas se originaron en algún lugar de la región mediterránea más amplia, pero el vino de uva era una bebida popular en la dinastía Tang. Ahora podemos decir que todos estos cultivos de frutas fueron prominentes en Asia Central al menos hace un milenio, probablemente mucho antes. Como señala Spengler, "los valles montañosos ecológicamente ricos del interior de Asia fomentaron la propagación de muchas plantas cultivadas durante los últimos cinco milenios y, al hacerlo, dieron forma a los ingredientes de las cocinas de Europa y Asia".

Las excavaciones en el sitio medieval de Tashbulak están codirigidas por Michael Frachetti 

y Farhad Maksudov; la investigación en el sitio está en curso.

 Foto: Robert Spengler / Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana 

Manzanas y pistachos

Spengler también señala que muchos cultivos frutales de importancia económica se originaron en los bosques de las estribaciones del este de Asia central. Por ejemplo, los estudios sugieren que gran parte del material genético de nuestras manzanas modernas proviene de las manzanas silvestres Tien Shan del sureste de Kazajstán, y los pistachos se originaron en el sur de Asia central. A pesar de la importancia de estos cultivos arbóreos en la economía mundial moderna, el estudio de sus orígenes y dispersión se ha centrado relativamente en los estudiosos. Los datos de Tashbulak son una contribución importante a ese estudio. El artículo muestra la importancia de la investigación arqueológica en Asia Central, destacando su papel en el desarrollo de culturas en el mundo antiguo.

En su próximo libro, Fruit from the Sands: Artifacts of the Silk Road on your dinner table, Spengler rastrea la propagación de plantas domesticadas en Asia Central. En el libro, que llegará a los estantes en abril de 2019, afirma: "Las plantas en nuestras cocinas de hoy son artefactos arqueológicos, y parte de la narrativa de varias de nuestras frutas y nueces favoritas comienza en la antigua Ruta de la Seda".

Las excavaciones en Tashbulak están en curso, con el apoyo de la Universidad de Washington en St. Louis, la Fundación Max von Berchem y la National Geographic Society. Durante los próximos años, el equipo de investigación espera que su investigación aclare mejor la naturaleza de la interacción y el contacto en las montañas de Asia Central. Frachetti señala: "Los conocimientos adquiridos a partir de este estudio arqueobotánico ayudan a vincular los jugosos detalles de la cocina antigua con nuestras mesas modernas y, al hacerlo, resaltan el impacto a largo plazo de las interacciones entre diversas comunidades y regiones a escala global".

Artículo tomado de Mediavalist.net (aquí)

Estudio: Arboreal crops on the medieval Silk Road: Archaeobotanical studies at Tashbulak,

by Robert Spengler et alt. Published August 14, 2018

Sitio Web del Dr. Robert Spengler PHD, en este enlace.