Hoy hace 205 años del casi naufragio de Chateaubriand en el Mediterráneo y su mensaje embotellado, antes de llegar a España -Patria del ilustre Caballero de la Mancha- de camino a casa

Como sabemos,  por el 1803 Francia estaba regida por Napoleón Bonaparte que para entonces ya había hecho su campaña en Egipto y Siria. François René de Chateaubriand, viajero, escritor y político, superviviente de la Revolución Francesa, ocupaba el cargo de Secretario de la Delegación Francesa en Roma. Meses más tarde,  fue nombrado Ministro de Negocios en Valais (Suiza). Ese mismo año la amiga-amante suya, Mme Pauline de Baumont, estando gravemente enferma,  viajó a morir en Roma  a su lado.  En 1804 Napoleón  ordena asesinar al Duque de Enghien, tras lo cual, de Chateaubriand renuncia a su cargo y a partir de entonces, se opone tenazmente  a Napoleón, siendo como era partidario de una monarquía constitucional bourbónica.  Chateaubriand decide en 1806 a los 38 años,  realizar finalmente -sin la companía de su mujer, quien se negara a ello- su tan ansiado viaje a Grecia, Anatolia, Constantinopla, Tierra Santa, Egipto, Tunes y España. Chateaubriand había publicado  en 1801 su libro "El genio del Cristianismo" que en su primera edición incluía los relatos de "Atalá" y "René", (independizados de  "El Genio del Cristianismo"  en ediciones posteriores),  pero aún no había comenzado a escribir  sus "Memorias de Ultratumba", cosa que comenzaría cuatro años más tarde del regreso de este viaje y continuaría hasta su muerte en 1848.

Chateaubriand inicia el viaje el 13 de Julio  de 1806 de Paris a Milan y de ahi a Venecia,  en donde embarca 10 días más tarde, en companía de su criado francés Julien, rumbo a Grecia y demás lugares antes dichos,   realizándo su itinerario   parte por mar en distintas embarcaciones  (faluca, saique, scooner) y parte por tierra, a caballo con guías y traductores locales. Las carreteras no eran seguras -los asaltos eran moneda corriente- y en algunos lugares del Imperio Otomano,  era común que algún  clan controlara la zona y permitiera  el paso, previo pago de una suma  de dinero. de Chateaubriand y su comitiva armada,  iban parando en consulados, albergues o conventos en donde se hospedaban.

El 23 de Noviembre, de Chateaubriand había embarcado con su doméstico francés en Alejandría  en un saique otomano rumbo a Tunes.  En el mismo barco viajaban también  un Rabino de Jerusalem, un berber  y "dos pobres moros de Marruecos" que habían hecho el peregrinaje a la Meca. Levaron anclas con viento Norte y todo parecía indicar que sería un viaje tranquilo, mientras se dirigían a cruzar  el canal de Libia, cuando  el 29 de noviembre el viento traicionero  cambió a NO  y luego a O y SO, desatándose una furiosa Tempestad que no amainó hasta que arribaron al puerto de Tunes, 42 días más tarde  de penosa travesía. 

Chateaubriand siempre recordaría este día: El 28 de Diciembre, con las velas recogidas y el mastil temblando,   la embarcación era batida por las enormes olas que hora hundían la proa, hora hundían la popa. El viento la hacía girar en círculos  y parecía que la iba a  hacer estallar contra los arrecifes cerca de la Isla de Lampedusa, por lo que de Chateaubriand creyendo inminente el naufragio, escribió un mensaje que introdujo en una botella:

 "F. R. de Chateaubriand, naufragé  le 28 Décembre de 1806 sur l´íle de  Lampedouse en revenant de La Terre-Sainte". ( "F. R. Chateaubriand, naufragado el 28 de Diciembre de 1806, sobre la Isla de Lampedusa, a su regreso de Tierra Santa").

Pero, cuando todo parecía perdido, providencialmente cambió el viento y alejándose de los despeñaderos, tomaron mar abierta desplegando una vela, lograron echar ancla en una pequeña Isla en la que se proveyeron de agua y alimentos que embarcaron vivos (el mejor despertador era el gallo a quien por su arte,  perdonaron la vida) . En esa islita  atracaron  unos 8 dias,  antes de continuar el viaje  a Tunes, en donde de Chateaubriand se detuvo seis semanas en casa del cónsul francés M. Devoise  y desde  donde luego partió en un scooter americano,  rumbo a Algeciras, España a cumplir la etapa final de su viaje.

El 4 de abril de 1807, de Chateaubriand partió hacia Cadiz a dónde llegó dos días después, luego visitó Córdoba, Granada (la Alhambra era a su juicio, digna de ser visitada -mismo después de los templos griegos- y el valle de Granada le pareció delicioso) más tarde llegó a Aranjuez, atravesando, como el mismo lo relata: "la patrie de l¨íllustre chevalier de la Manche, que je tiens pour le plus noble, le plus brave, le plus aimable, et le moins fou des mortels" ("la patria del ilustre caballero de la Mancha, que tengo por el más noble, el más bravo, el más amable, y el menos loco de los mortales") .  El 21 de Abril, llegó Chateaubriand  a Madrid. Pasó por El Escorial, construido por Felipe II, sobre las montañas desiertas de la Vieja Castilla. Luego visitó Segovia, con su famoso acueducto romano, y en Burgos, la magnífica Catedral gótica le anunció su cercanía a Francia,  no sin antes recordar las cenizas del Cid.  En Miranda, Chateaubriand saludó al Ebro, que vió los primeros pasos de Anibal a quien había seguido sus trazos. Atravesó Vittoria y las gráciles montañas de Biscaya, pisando suelo francés el 3 de mayo, dos días más tarde llegaba a Bayona y el 5 de Junio,  finalmente  a Paris. 

F. R. de Chateaubriand dejó constancia de este viaje en su libro "Itinerario de Paris a Jerusalem", publicado en 1811, unos días antes de ser elegido Miembro de la Academia Francesa.  Ese mismo año se instala en Vallée-aux- Loups y comienza la redacción de sus Memorias, en las cuales también relatará brevemente este viaje.