Benjamín de Tudela, rabino sefaradita del S XII, notable observador, cronista, e incansable viajero.

 Nacido en Tudela (Tuteila, en sus tiempos), Navarra, España, este  rabino judío sefardita, hijo de Jonás, emprendió un viaje de 13 años  desde 1160 a 1173 de la era común,   tomando notas de cuanto observaba en su largo periplo o  recabando de boca de terceros (de lugares a los que no había podido llegar),  por eso, hacía largas paradas para darse el tiempo de recolectar y de verificar la información recibida, según los cánones de la epoca. No sólo recogía información de las comunidades judías por dónde iba, también se  interesaba  por la cultura, la  política, la educación, la economía y la industria,   en general,   por las sociedades, naciones, pueblos, reinos, etc que iba visitando,  así por  ejemplo da cuenta detallada de la actividad  de centros   de comercio internacional como Barcelona, Montpellier, Constantinopla y Alejandría; da una clara descripción de las peculiaridades de las Repúblicas de Genova  o Pisa; cuenta con detalle sobre los Valacos  (antigua tribu Tracia, en actual Rumania) y de como se iban infiltrado en Grecia a través de los Balcanes;  también relata  que hizo estrecho contacto con funcionarios  del Imperio Bizantino, incluso hizo  una comparación del Califa de Bagdad con el Papa de Roma. Su interés principal estaba centrado, empero, en las comunidades judías que iba visitando, dejando un pormenorizado detalle de ellas, de sus actividades  y de la cantidad  de sus habitantes.

 De las notas que iba tomando en el camino compiló, a su regreso a España,  un libro manuscrito: "Los viajes del  Rabino  Benjamin de Tudela"   en hebreo,   en un estilo  fluido y sencillo (ya me dirán Uds, si lo leen) que se asemeja a las Rijlas musulmanas.  Se imprimió una  primera edición  en Constantinopla en 1543. En 1575 fue traducido al latín por Arias Montano y se publicó en Amberes, Flandes,  bajo el título de "Itinerarium Banjamini Tudelensis"  y  una  de las mejores ediciones modernas, en inglés, es la de Adolf Asher, Londres, GB, 1840 (aquí el libro completo)   o esta de Marcus Nathan  Adler de N.Y., EEUU,   1905 (aquí el libro completo).  En El British Museum se encuentra un manuscrito del S. XIII.

Su itinerario le llevó de Tudela a Zaragoza, Tortosa, Barcelona, Narbona, Montpellier, Arles, Marsella, Génova, Pisa, Roma, Nápoles, Salerno, Tarento y Otranto; luego recorrió el Imperio Bizantino y las islas del Egeo; también recorrió los reinos cristianos de los cruzados en Siria y Palestina; se adentró en el mundo musulmán visitando el Imperio Selyúcida; visitó Mosul, Bagdad,  en Basora (Bashra, en Irak)  se embarcó para circunnavegar la península Arábiga, llegando hasta el Egipto fatimí; y de allí volvió a España pasando por Sicilia.

Aquí les dejo un trozo traducido por mi de  esta edición en inglés de cuando llegó a Jerusalén en 1167, después de la Segunda Cruzada,  y la ciudad  formaba  parte del reino cristiano  en el que el Almarico había sucedido a su hermano, el rey Balduino III muerto en 1162.  La provincia de Siria   estaba Gobernada por Nur-ed- Din (Nuradin) de la dinastía zanguí (musulmana), Vasalla del Imperio Selyúcida. 

" [...] De allí (del valle de Ayalón) había  tres parasangas (alrededor de 15 km) a Jerusalén, una pequeña ciudad fortificada con tres paredes. Contiene una población numerosa, compuesta de jacobitas, armenios, griegos, georgianos, francos, y de hecho, de personas de todas las lenguas. La  casa de la de tintura se alquila por los judíos por un año, que ellos tenían el privilegio exclusivo del teñido, un derecho adquirido   del  rey  de Jerusalén. Doscientos  judíos habitan en una de las esquinas de la ciudad, bajo la torre de David. Cerca de diez yardas de la base de este edificio  muy antiguo, construido por nuestros antepasados; la parte restante  fue añadida por los mahometanos.   La ciudad no contiene ningún edificio más fuerte que la torre de David.

 La ciudad contiene dos edificios  de los cuales uno -el  hospital-  puede alojar a 400 caballeros y  por lo tanto todos los enfermos que allí  llegan son cuidados tanto en vida como en la muerte.  El otro edificio es llamado el Templo de Salomón y  es el palacio construido por Salomón,  rey de Israel.  Trecientos caballeros están acuartelados ahí. Todos los  días hacen prácticas militares. Además llegan allí caballeros    de la tierra de los Francos  y de otras partes de la cristiandad con el voto de servir uno o dos años hasta cumplir su voto.  En Jerusalén  hay un gran iglesia llamada  del Sepulcro, y  está allí la tumba de Jesús, hacia donde los cristianos hacen peregrinajes.

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 Jerusalén tiene cuatro puertas, la puerta  de Abraham, la de David, la de Sion, y la de Josafat. Esta última se encuentra frente a  nuestro Antiguo Templo, que está ocupado  ahora por un edificio llamado Templo Domini.  Omar Ben Al-Khataab  había erigido  allí un santuario  (la mezquita de Omar)  con una magnífica  cúpula encima, en donde los Gentiles (gente que no profesa la religión judía) no tienen permitido introducir cualquier imagen  o efigie  en este lugar,  pero  si pueden  entrar a rezar.  Frente a ella se ve  el muro occidental, una de las paredes que formaban el Santo de los Santos del Antiguo Templo;  es llamada  la Puerta de la Misericordia (El Muro de los Lamentos), y todos los Judíos recurren   allá a decir sus oraciones cerca de la pared del patio. 

En Jerusalén, adyacentes al Palacio que pertenecía a Salomón,  están  los establos construidos  con piedras inmensas, tan grandes como no se han visto en ningún otro lugar.  Aún hoy se observan  vestigios de  la pileta que los sacerdotes usaban antes de hacer los sacrificios y los judíos inscribían  su nombre sobre una pared adyacente.  

La Puerta de  de Josafat, lleva al salir al Valle de Josefat, lugar de encuentro de las naciones. Allí es posible ver  el pilar llamado El Monumento  de Absalón  y el sepulcro del Rey Ozías y la gran fuente llamada las piletas  de Siloé,  que conecta  con    el arroyo  de Cedrón.  Encima de esta fuente hay una estructura  construida en los tiempos de nuestros ancestros.  Muy poco de agua se encuentra en Jerusalén; los habitantes en general beben agua de lluvia, que se acumulan cisternas en sus casas.

 

Desde el Valle de Josafat, el viajero asciende inmediatamente al Monte de los Olivos, como este valle sólo interviene entre la ciudad y el monte. A partir de ahí el Mar Muerto es claramente visible. A  dos parasangas del mar  (alrededor de 10 km) se encuentra el pilar de sal en el cual se transformó la mujer de Lot; y aunque las ovejas continuamente lo lamen, el pilar crece de nuevo, y conserva su estado original. También se tiene una perspectiva de todo el valle del Mar Muerto, y del arroyo de Shitim, incluso hasta el monte Nebo.  El Monte Sión también está cerca de Jerusalén,  en cuya loma no se destaca ningún edificio, excepto un lugar de culto de los nazarenos (cristianos). El viajero ve  que aún hay tres cementerios judíos, donde estaban enterrados los muertos; algunos de los monumentos tenían piedras con inscripciones sobre ellos, pero los cristianos destruyeron  estos monumentos  y  usaron  las piedras en la construcción de sus casas.

Jerusalén está rodeada de altas montañas. En el Monte Sion   se encuentran los sepulcros de la casa de David y de los reyes que reinaron después de él. Como consecuencia de las siguientes circunstancias, sin embargo, este lugar en la actualidad casi no puede ser reconocido:  

 Hace quince años, una de las paredes de la Iglesia del Monte Sion, cayó,  y el Patriarca mandó a un constructor a reparla. Así lo hizo  y veinte obreros fueron contratados con salarios establecidos, que picaron  para tal fin, las piedras de los cimientos de los muros de Sion. Dos de estos trabajadores, que eran  amigos como carne y uña,  en un día determinado  conversaban  entre sí  y regresaron a su trabajo después de la comida agradable. El supervisor les  preguntó ¨"¿por qué llegan tan tarde a trabajar?"  y  ellos respondieron  "¿por qué te quejas?  Cuando  nuestros compañeros estén comiendo  iremos a hacer nuestro trabajo". Cuando sus compañeros comían,  se fueron a  picar piedras, hasta que  uno de ellos  levantó una roca que dio con  una boca de una cueva  y uno le dijo al otro "vayamos adentro a ver si encontramos un tesoro" .  Entraron en la cueva y llegaron a una gran sala,  que descansaba en  columnas de mármol, con incrustaciones con oro y plata, y  en la  cual había una mesa, con un cetro de oro y la corona. Este era  el sepulcro de David, rey de Israel, a la izquierda del cual  vieron el de Salomón en un estado similar, y así sucesivamente  todos los sepulcros de los reyes de Judá, que fueron enterrados allí. Vieron más cofres cerrados cuyo contenido nadie conoció porque cuando estaban  a punto de entrar en la sala, una ráfaga de viento como una tormenta emitida  salió  de la caverna tan fuerte que las arrojó casi sin vida en el terreno. Y allí permanecieron hasta la tarde, cuando otro viento se los precipitó  adelante,  al tiempo que se oyó una voz como la de hombre que  clamaba en voz alta, "Levántate, y sal  desde este lugar." Los hombres se levantaron llenos de miedo fueron al Patriarca para informar de lo que había sucedido. El eclesiástico  llamo ante sí al Rabino Abraham el Constantini, un asceta piadoso, uno de los testigos dolientes  de la caída de Jerusalén (a los cruzados),  aquel   hizo repetir  a los trabajadores  frente a este,    lo que habían informado anteriormente. El Rabino Abraham   respondió entonces  "han descubierto los sepulcros  de la casa de David y de los reyes de Judá. Vayamos por la mañana y veamos  todo esto".  A la mañana siguiente los obreros fueron enviados otra vez a la cueva, pero se encontraron tendidos  en sus  camas y todavía llenos de miedo;  dijeron que no querían  ir de nuevo a la cueva, ya que no era la voluntad de Dios que cualquiera la descubriera.  El Patriarca ordenó, pues, que la entrada al lugar fuera tapiada con el fin de ocultarla.  El Rabino Abraham mencionado  me relató todo esto. 

 A dos parasangas de Jerusalén (alr. de 10 km)   se encuentra  Belén de Judea, llamada Belén [...]"

Notas: 

Las imágenes son de WP

Fuentes:

  Marcus Nathan  Adler de N.Y., EEUU,   1905 (aquí el libro completo)


o Adolf Asher, Londres, GB, 1840 (aquí el libro completo)   



Aquí y aquí.