Ruta de la seda (7) Arqueólogos descubren una nueva rama de la ruta por las montañas del Tibet, por Jane Qiu

Mapa que muestra el mausoleo de Han Yangling en Chang'an y el cementerio de Gurgyam en Ngari (puntos rojos) y las rutas de la Ruta de la Seda (líneas naranjas).
(Imagen: © Scientific Reports, doi: 10.1038 / srep18955)

 

Famosa por facilitar un increíble intercambio de cultura y bienes entre Oriente y Occidente, se cree que la antigua Ruta de la Seda serpenteaba a través de largas distancias horizontales en las estribaciones de las montañas y las tierras bajas del desierto de Gobi. Pero la nueva evidencia arqueológica escondida en una tumba elevada revela que también se aventuró en las grandes altitudes del Tíbet, un brazo de la ruta comercial previamente desconocido.

Descubierta en 2005 por monjes, la tumba de 1.800 años se encuentra a 4,3 kilómetros sobre el nivel del mar en el distrito de Ngari en el Tíbet. Cuando comenzaron las excavaciones en 2012, el equipo de investigación que examinó el sitio se sorprendió al encontrar una gran cantidad de productos chinos por excelencia en su interior. El recorrido se presta a la idea de que los comerciantes viajaban de China al Tíbet a lo largo de una rama de la Ruta de la Seda que se había perdido en la historia.

"Los hallazgos son asombrosos", dice Houyuan Lu, arqueobotánico del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias en Beijing. Entre otros artefactos, los arqueólogos desenterraron exquisitas piezas de seda con caracteres chinos tejidos wang hou (que significa "rey" y "príncipes"), una máscara hecha de oro puro y vasijas de cerámica y bronce.

También se quedaron desconcertados por lo que parecían brotes de té. La documentación más antigua del té en el Tíbet data del siglo VII d.C., pero estos brotes serían de 400 a 500 años más antiguos. Para confirmar la identificación, Lu y sus colegas analizaron los componentes químicos de las muestras y detectaron grandes cantidades de cafeína y teanina, un tipo de aminoácido abundante en el té. Además, las huellas químicas de los residuos de té eran similares a las del té encontradas en la tumba de un emperador chino de la dinastía Han, que data de hace 2.100 años, y ambas pueden rastrearse hasta variedades de té cultivadas en Yunnan, en el sur de China. "Esto sugiere fuertemente que el té [encontrado en la tumba tibetana] vino de China", dice Lu. Los hallazgos se publicaron recientemente en Scientific Reports.

Estos primeros contactos entre el Tíbet y China "apuntan a un componente de gran altitud de la Ruta de la Seda en el Tíbet que ha sido en gran parte descuidado", dice Martin Jones, arqueobotánico de la Universidad de Cambridge. La evidencia contribuye a la imagen emergente de que la Ruta de la Seda, que el Imperio Otomano cerró en el siglo XV, era una red altamente tridimensional que no solo atravesaba vastas distancias lineales sino que también escalaba montañas altas.

Otros estudios también han documentado señales de comercio a lo largo de senderos de montaña en Asia desde alrededor del 3000 a. C., rutas que ahora se conocen como los Corredores de Montaña de Asia Interior. "Esto sugiere que las montañas no son barreras", dice Rowan Flad, arqueólogo de la Universidad de Harvard. "Pueden ser conductos eficaces para el intercambio de culturas, ideas y tecnologías".

Artículo escrito por Jane Qiu, publicado originalmente con el título "Silk Road Heads for the Hills." ("La ruta de la seda se dirige a las colinas")en  ScientificAmerican.com. ©ScientificAmerican.com. All rights reserved. Quien tienes todos los derechos. Yo lo tomé de aquí.