Boudica, la reina guerrera britana (muerta en 60 o 61 de la Era Común)

por John Opie (1761-1807)

Me enteré hace unos años  por  Pilar V en  la entrada de su blog titulada: "la historia contada por ellos" que Playmóvil viene sin mujeres como si en la Historia del mundo no hubieran existido mujeres  que hayan tenido relevancia política, militar, cultural, científica, artística, deportiva, (además de haber sido, obviamente, esposas y madres),  mujeres que rompieron los moldes machistas patriarcales pudiendo dar lo mejor de sí para bien o para mal.  Falta ésta  que me enerva, desde luego, porque hay miles y miles de ejemplos (de los cuales algunos suelo, como bien saben, traer  a mi blog) sólo que la Historia   y las Crónicas  por lo general, han sido siempre contadas por hombres y desde una perspectiva masculina de género y mujeres preeminentes han sido tratadas de borrar a posteriori de los registros históricos aunque muchos de sus rasgos y acciones hayan  pasado a la leyenda. 

Los icenos  eran  una tribu celta britana que habitó un área de Inglaterra que correspondería más o menos a lo que hoy es el condado de Norfolk entre los Siglos I aEC  y el I EC.

 Por Thomas Thornicroft (1815-1885)

Tácito y Dion Casio coinciden en que Boudica provenía de familia de aristócratas icenos. De ella narra Dión Casio que «poseía una inteligencia mayor que la que generalmente tienen las mujeres», que era alta, de voz áspera y mirada feroz, cabello pelirrojo hasta la cadera, túnica de muchos colores y un manto grueso ajustado con un broche. Siempre usaba un grueso collar de oro, posiblemente un torque, aditamento que entre los pueblos celtas   siempre significaba nobleza.

Su esposo Prasutago era el rey de los icenos, tribu que habitaba la zona del actual Norfolk (al este de Inglaterra). Al principio no fueron parte del territorio invadido por los romanos, porque tuvieron el estatuto de aliados durante la conquista romana de Britania, iniciada por Julio Cesar y concretada finalmente  por el Emperador  Claudio (que reinó 41 a 54)  y sus generales,  en el año 43.

Prasutago vivió una larga vida de riqueza. No  tenía hijos varones y   aunque la corona podía pasar a sus hijas mujeres según la costumbre celta, ello no aseguraba la independencia formal de Britania frente al Imperio romano, ya que para los celtas existía igualdad entre el hombre y la mujer pero para los romanos no; por eso  Roma aprovechó la coyuntura para nombrar  al Emperador romano coheredero del reino de Britania, junto con las  dos hijas de Prasutago. Este tipo de testamentos era habitual en la época romana (recordemos la donación del reino de Pérgamo), pues así se conseguía que, al menos durante la vida del Rey vasallo, se respetara un estatus de semi-independencia.

Debido a estos factores y a que la ley romana solo permitía la herencia  por línea paterna, cuando Prasutago murió, su idea de preservar su linaje -como era de esperar- fue ignorada, y su reino fue anexionado al Imperio Romano como si hubiera sido conquistado. Las tierras y todos los bienes fueron confiscados, y los nobles tratados como esclavos. Debido a que Prasutago había vivido pidiendo prestado dinero a los romanos, al fallecer él todos sus súbditos quedaron ligados a esa deuda, que Boudica, la entonces reina, no podía pagar.

Dion Casio nos dice que los publicanos romanos (incluido Séneca el Joven), desencadenaron la violencia saqueando las aldeas y tomando esclavos como pago de la deuda. Tácito parece apoyar esto al criticar (en referencia a este tema) al procurador Cato Deciano por su "avaricia". De acuerdo con Tácito, los romanos azotaron a Boudica y violaron a sus dos hijas, lo que desató la incontenible furia   de la Reina.

En el año 60 o 61, mientras el gobernador Cayo Suetonio Paulino estaba en el norte de Gales llevando a cabo una campaña en la isla de Mona, hoy Anglesey  (que era un refugio de los britanos rebeldes y un centro druídico) los icenos conspiraron contra los romanos aliándose con otras tribus, entre  las que se contaban la de sus vecinos, los trinovantes y entre todos, eligieron a Boudica como su líder.

La confederación de Tribus indígenas rebeldes al mando de la Reina Boudica atacó  Camulodunum (Colchester), la antigua capital de Trinovantia, que se había convertido en colonia romana.

El futuro gobernador, Quinto Petilio Cerial, entonces legado de la Legión IX Hispana, intentó socorrer a la ciudad con un destacamento de esa legión, pero sus fuerzas fueron derrotadas. Su infantería fue emboscada por las fuerzas de Boudica  en una zona boscosa y sólo el comandante y parte de su caballería consiguieron escapar. 

Cuando las noticias llegaron a Cayo Suetonio Paulino (gobernador de Britania), éste ordenó dirigirse a Londinium, el próximo objetivo de Boudica; pero ante la imposibilidad de defenderla, se retiró de la ciudad, permitiendo así a Boudica incendiarla y masacrar a sus habitantes. Suetonio no llegó a tiempo para defender Verulamium, y la ciudad también fue arrasada.

Cayo  Suetonio Paulino, Gobernador de Britania  y la Reina Boudica, al mando de una alianza de tribus indígenas,   finalmente entablaron combate en la batalla de Watling Street, en la ruta actualmente llamada Watling Street, entre la antigua Londinium y Viroconium (actualmente Wroxeter en Shropshire).

Los romanos  se encontraban en gran inferioridad numérica, 5 a 1 aproximadamente, pero se ubicaron en un terreno rodeado de bosques, donde no podían ser flanqueados, rebasados,  ni emboscados. El ejército romano estaba bien disciplinado y armado; el de Boudica era muy numeroso pero poco uniforme en cuanto a las armas que portaban y a la edad de los guerreros, desde niños de 10 años hasta ancianos, lo que era común en la cultura celta.

detalle de la escultura  por Thomas Thornicroft (1815-1885)

La noche previa a la batalla, después de ordenar levantar el campamento, Suetonio solicitó ser despertado tan pronto el ejército rebelde se presentara en el campo de batalla.  Cuando ello ocurrió, las legiones se formaron en filas de siete en fondo, con sus escudos, espadas y lanzas (dos por cada soldado). Cuando Suetonio vio que en el campo enemigo los carros de transporte y las familias de los guerreros habían sido colocados detrás de los combatientes, comprendió que había ganado la batalla. 

Cuando la infantería britana atacó, las mucho más disciplinadas formaciones romanas hicieron caer sobre ellos una lluvia de lanzas que diezmó sus primeras líneas. Eso sumió en la confusión a los britanos y los hizo retroceder, dejando en el campo gran cantidad de muertos. Suetonio ordenó a sus soldados avanzar a paso lento pero sostenido, en una línea en forma de sierra dentada, cubriendo sus flancos con sus escudos.

Al verlos venir, los guerreros de Boudica volvieron a cargar, encajonándose entre los "dientes" de las filas romanas. Los legionarios de la primera hilera, defendidos por los escudos, atravesaron con sus espadas a centenares de atacantes, casi sin recibir daños. Al cabo de cuatro o cinco minutos de combate, a una señal de sus oficiales, dejaban el puesto al que formaba detrás, colocándose en la última posición. Eso permitía entrar en combate a soldados "frescos" y recuperar fuerzas a los que habían peleado.

La masacre fue total y, al no poder perforar la formación enemiga, los britanos sintieron pánico y comenzaron a retroceder, aplastándose unos a otros mientras los romanos seguían su avance implacablemente.

En su desesperación por huir, los britanos no solo empujaron a los guerreros que avanzaban detrás sino a las mujeres, niños y ancianos que aguardaban el desenlace de la batalla en la cercanía de los carros. La avalancha que produjeron fue tal, que cerca de 40 000 murieron aplastados entre los combatientes en desbandada y los vehículos que impedían la retirada.

Los romanos no tuvieron piedad, ni siquiera de las  mujeres embarazadas y los  niños y durante horas se dedicaron a masacrar a los heridos y a perseguir a los que habían logrado traspasar la línea de los carromatos.

Según Tácito, Boudica acabó suicidándose con veneno para evitar que los romanos la atraparan, aunque Dion Casio da otra versión de los hechos: Boudica y sus dos hijas, que también lucharon ferozmente en la batalla, nunca fueron encontradas muertas.

Tal fue el grado de violencia que los romanos aplicaron que durante los cuatro siglos siguientes la provincia de Britania  se mantuvo en paz.

                                                                  Actual Norfolk (Icene,  britanana, celta)

Britania romana existió entre los siglos I y V,

La invasión romana de Britania (efímera con Julio César y definitiva con Claudio) y la consiguiente romanización a partir  del Siglo I, supuso la adopción del latín y la civilización romana, por los britanos del sur de la isla  de  Britania, incluido el Cristianismo a partir del S. IV.

Tribus celtas britanas

Fuentes enlazadas en el texto
Imágenes de la red.